后疫情時(shí)代的美國(guó)，當(dāng)數(shù)百億聯(lián)邦援助資金流向美國(guó)大小學(xué)校的同時(shí)，學(xué)生們的考試成績(jī)卻一落千丈。頗具諷刺意味的一點(diǎn)是，盡管疫情期間的遠(yuǎn)程教學(xué)是造成學(xué)生成績(jī)下滑的最大影響因素之一，這卻成了教育技術(shù)商難得的商機(jī)。部分一線教育從業(yè)者從中抽離，轉(zhuǎn)而去了待遇更好的教育科技公司任職；學(xué)校逐漸向教育技術(shù)伸出橄欖枝，征求更多的合作。

近期，本文筆者參加了教育技術(shù)大會(huì)。會(huì)上，他看到了來(lái)自美國(guó)各地的教育技術(shù)供應(yīng)商展示的在疫情期間表現(xiàn)卓越的教育產(chǎn)品。那么，這波技術(shù)的革新，到底是聯(lián)邦政府為挽救學(xué)校學(xué)習(xí)補(bǔ)貼政策的紅利余波，還是下一代教育產(chǎn)品變革在敲鐘聲呢？

相關(guān)教育研究人員和經(jīng)濟(jì)學(xué)家對(duì)此情況發(fā)出警告，除非采取強(qiáng)有力的措施制止當(dāng)前的亂象，否則美國(guó)在校學(xué)生將因?qū)W習(xí)成績(jī)持續(xù)下滑而影響終生收入。斯坦福大學(xué)的經(jīng)濟(jì)學(xué)家埃里克·哈努舍克（Eric Hanushek）曾做過(guò)一項(xiàng)與考試成績(jī)相關(guān)的收入研究，他在 ProPublica 最近的一項(xiàng)調(diào)查中指出：「疫情的負(fù)面影響將持續(xù)終生，不止是收入」。

然而，對(duì)于蓬勃發(fā)展的教育技術(shù)行業(yè)來(lái)說(shuō)，這場(chǎng)危機(jī)背后卻蘊(yùn)藏著巨大的金礦。自 2020 年以來(lái)，聯(lián)邦政府已承諾向美國(guó)各學(xué)區(qū)提供 1900 億美元的大流行病恢復(fù)基金，而教育技術(shù)銷售人員因此借勢(shì)持續(xù)宣傳，他們的產(chǎn)品正能夠?yàn)閷W(xué)生和教師彌補(bǔ)所缺。

教育軟件和評(píng)估產(chǎn)品的頂級(jí)銷售商 Renaissance Learning 在匹茲堡地區(qū)的客戶經(jīng)理 Dan DiDesiderio 說(shuō)：「我們是學(xué)習(xí)‘撿漏’領(lǐng)域的巨頭?！?/span>他在費(fèi)城會(huì)議中心巨大的展覽大廳里大肆宣揚(yáng)自己公司的產(chǎn)品。上個(gè)月底，數(shù)十家其它供應(yīng)商和數(shù)千名教育工作者聚集在這里，參加為期三天的國(guó)際教育技術(shù)協(xié)會(huì)大會(huì)。對(duì)于在加入 Renaissance 之前曾擔(dān)任過(guò)學(xué)校管理者的 DiDesiderio 來(lái)說(shuō)，這意味著要向?qū)W校方兜售一個(gè)「 如何依靠 Renaissance 的產(chǎn)品幫助學(xué)生重回正軌的故事」。他說(shuō)：「 而在 COVID 期間，我們確實(shí)看到了全面的增長(zhǎng)?！?/span>

Renaissance Learning 遠(yuǎn)非教育科技行業(yè)中唯一受益于聯(lián)邦資金而業(yè)績(jī)激增的企業(yè)，隨著聯(lián)邦慷慨地打開(kāi)了補(bǔ)助金「水龍頭」，該行業(yè)也迎來(lái)了私人資金的巨大浪潮：在 2019 年至 2021 年期間，每年對(duì)教育科技公司的風(fēng)險(xiǎn)投資總額從 54 億美元上升到 168 億美元，隨后出現(xiàn)回落。

總統(tǒng)喬·拜登于 2021 年 3 月簽署的《美國(guó)救援計(jì)劃》（American Rescue Plan）中包含了 1,220 億美元的聯(lián)邦撥款，其中最大的一筆撥款要求學(xué)校至少投入 20% 的資金用于減少疫情影響的學(xué)業(yè)損失。風(fēng)險(xiǎn)投資公司 Andreessen Horowitz 的合伙人安妮·李·斯凱茨（Anne Lee Skates）在最近的一篇文章中指出：「全球大流行為早期公司創(chuàng)造了千載難逢的經(jīng)濟(jì)機(jī)遇，使其能夠接觸到極為活躍的高質(zhì)量客戶群。(她的公司曾投資過(guò)教育科技公司）這筆聯(lián)邦資金是聯(lián)邦政府一次性注入教育領(lǐng)域的最大一筆資金，而且?guī)缀鯖](méi)有任何附加條件」。

大會(huì)召開(kāi)前五天，美國(guó)國(guó)家教育統(tǒng)計(jì)中心公布了最新的破壞性數(shù)據(jù)：在 2019-2020 學(xué)年和 2022-2023 學(xué)年之間，13 歲學(xué)生的數(shù)學(xué)成績(jī)下降幅度是有記錄以來(lái)最大的，而對(duì)于成績(jī)已經(jīng)相對(duì)薄弱的學(xué)生來(lái)說(shuō)，他們的閱讀成績(jī)比 1971 年首次收集數(shù)據(jù)時(shí)還要低。

但與課堂中的低氣壓相比，費(fèi)城的氣氛卻很喜慶。與會(huì)的教育工作者的會(huì)議費(fèi)用一般由所在地區(qū)的專業(yè)發(fā)展基金支付，他們很高興能嘗試人工智能和虛擬現(xiàn)實(shí)技術(shù)的進(jìn)步所帶來(lái)的新一波小玩意兒。一位來(lái)自阿拉巴馬州的教師說(shuō)：「對(duì)我們很多人來(lái)說(shuō)，這就像來(lái)到了迪斯尼樂(lè)園?！?/strong>

伴隨著狂歡節(jié)氣氛，人們還能察覺(jué)到一種在經(jīng)歷大型狂歡的最后階段那種略顯緊迫的眩暈感。學(xué)校需要在 2024 年之前花完大部分恢復(fù)資金，而許多學(xué)校已經(jīng)撥出了大部分資金，這意味著這個(gè)黃金機(jī)會(huì)很快就會(huì)結(jié)束。夏季是主要的采購(gòu)季節(jié)，財(cái)政年度從 7 月 1 日開(kāi)始，教育工作者希望新工具能在秋季開(kāi)學(xué)前及時(shí)交付。

會(huì)場(chǎng)上彌漫著這樣一種不可否認(rèn)的諷刺意味：學(xué)習(xí)損失的程度與學(xué)生在屏幕上進(jìn)行遠(yuǎn)程學(xué)習(xí)而不是接受直接指導(dǎo)的時(shí)間密切相關(guān)，而在這里，公司卻提供了更多基于屏幕的教學(xué)作為補(bǔ)救措施。現(xiàn)場(chǎng)很少有公司提出用虛擬教學(xué)完全取代課堂教學(xué)，但他們的產(chǎn)品讓人想起一年多前的 Zoom 學(xué)校，這可能會(huì)讓人覺(jué)得有點(diǎn)尷尬。StarBoard Solution 的銷售人員 Michael Linacre 說(shuō)：「很多人不喜歡我們，因?yàn)槲覀兛梢宰鲞h(yuǎn)程學(xué)校的事情。」 他用手指點(diǎn)了一下屏幕上的「1+2= 」，然后彈出了 3。「現(xiàn)在人們對(duì)此褒貶不一」。

不過(guò)，大多數(shù)供應(yīng)商并不打算讓這種尷尬的氣氛影響他們的工作，他們常常以免費(fèi)贈(zèng)品為誘餌，慫恿教師們聽(tīng)信他們的推銷故事。

來(lái)自新澤西州一所小學(xué)的圖書(shū)館技術(shù)專家在 BrainPOP 的展臺(tái)前說(shuō)，「我喜歡這件襯衫，我是 'N Sync' 的超級(jí)粉絲，」BrainPOP 是一家教育動(dòng)畫(huà)網(wǎng)站集團(tuán)，其展臺(tái)上展示的一件 T 恤就與這支 20 世紀(jì) 90 年代的男孩樂(lè)隊(duì)有關(guān)。攤主稱贊這位老師了解到了這一信息——他說(shuō)，負(fù)責(zé)布置博覽會(huì)的工會(huì)人員完全沒(méi)有注意到這一點(diǎn)——他還告訴這位老師，要想得到這件 T 恤，只需參加當(dāng)天的幾場(chǎng)推介會(huì)中的一場(chǎng)即可?！该吭率褂脙纱位騼纱我陨?BrainPOP 的學(xué)生在提高年級(jí)水平方面取得了可觀的進(jìn)步，」在現(xiàn)場(chǎng)，一張大海報(bào)上列出了各種課程。

在附近，有一位名叫邁克的微軟銷售人員。在他的區(qū)域內(nèi)，一個(gè)白色的沙發(fā)上坐滿了「觀眾」。他開(kāi)始演示該公司用于幫助孩子們學(xué)習(xí)朗讀的新型人工智能工具。他展示了一個(gè)名為 「閱讀教練」（Reading Coach）的程序如何捕捉學(xué)生朗讀一段文章的視頻，并標(biāo)出發(fā)音錯(cuò)誤的單詞，同時(shí)自動(dòng)語(yǔ)音宣布：「這些單詞對(duì)你來(lái)說(shuō)最具挑戰(zhàn)性。」邁克說(shuō)，還有更多的功能正在開(kāi)發(fā)中；無(wú)論老師讓學(xué)生讀什么段落，程序很快就會(huì)生成理解問(wèn)題，而且很快還能評(píng)估學(xué)生的表達(dá)水平。

有人可能會(huì)提問(wèn)，這一切會(huì)給真人老師帶來(lái)什么？但邁克向聽(tīng)眾保證，Reading Coach 只會(huì)讓教育工作者專注于其它任務(wù)。他說(shuō)：「這可以節(jié)省時(shí)間?！?/span>

事實(shí)上，教育技術(shù)正在從另一種維度上逐漸取代教師：在現(xiàn)場(chǎng)的供應(yīng)商中，有很大一部分本身就是前教育工作者，他們離開(kāi)了課堂，轉(zhuǎn)而在科技公司工作，在那里，他們?nèi)匀豢梢愿杏X(jué)到自己參與了教育，但沒(méi)有課堂的壓力，而且通常薪水更高。一位兩年前轉(zhuǎn)行的低年級(jí)教師說(shuō)，在大流行期間，她看到人工智能發(fā)展的趨勢(shì)在她的同行中加速蔓延。當(dāng)時(shí)，既要兼顧混合在線和面對(duì)面教學(xué)，還要管理因?qū)W習(xí)障礙和數(shù)字鴻溝而苦苦掙扎的學(xué)生。這些挑戰(zhàn)讓教育科技領(lǐng)域的工作顯得格外誘人。

遠(yuǎn)程學(xué)習(xí) 「顛覆了這個(gè)領(lǐng)域」，她說(shuō)?！肝覀兊呢?zé)任比以前多了很多，工作時(shí)間也多了很多，壓力也大了很多」。她說(shuō)，在她供職的兩家教育科技公司中的第一家，幾乎每個(gè)人都是過(guò)去幾年聘用的前教師。對(duì)于教師來(lái)說(shuō)，教育科技是一個(gè)很好的發(fā)展空間：「 這是一份企業(yè)工作，但他們尊重教師的技能」。

了解到教育技術(shù)部門(mén)不僅在為學(xué)校爭(zhēng)取大部分的聯(lián)邦恢復(fù)基金，而且還在教師短缺問(wèn)題上扮演著重要角色，這為會(huì)議的進(jìn)行增添了額外的優(yōu)勢(shì)。眾多名稱別出心裁的供應(yīng)商令人目不暇：Beanstack, Impero, Bluum, Archangel, Teq, Ozobot, Nuiteq, Vivacity, Figma. Kami 和 Hāpara　聽(tīng)起來(lái)更像是宜家的家具，但事實(shí)并非如此，它們就出現(xiàn)在了大會(huì)的現(xiàn)場(chǎng)。

斯坦福大學(xué)計(jì)算機(jī)科學(xué)專業(yè)的約瑟夫·泰（Joseph Tey）是在大廳里徘徊的菜鳥(niǎo)與會(huì)者之一。他和同學(xué)一起來(lái)到現(xiàn)場(chǎng)，詢問(wèn)老師們對(duì)人工智能崛起的看法?！咐蠋煏?huì)擔(dān)心學(xué)生作弊嗎？老師會(huì)將人工智能融入教學(xué)中嗎？」泰伊說(shuō)：「在教育領(lǐng)域，技術(shù)的革新周期是很漫長(zhǎng)的?！?/strong>你是否只有宅院起火的時(shí)候才想起消防系統(tǒng)？COVID 是一把火。這是另一把火。

Wakelet 是一家允許用戶將視頻、圖像和文本文件整合到一個(gè)網(wǎng)頁(yè)中的網(wǎng)站，供希望宣傳個(gè)人簡(jiǎn)歷或作品、希望展示特定主題信息的教師使用。聯(lián)合創(chuàng)始人里克·巴特沃斯（Rick Butterworth）說(shuō)，「在遠(yuǎn)程學(xué)習(xí)期間，教師對(duì)該軟件的使用激增?！?/span>他說(shuō)：「大流行對(duì)我們來(lái)說(shuō)確實(shí)是利好，我們?cè)诖似陂g收獲了海量的用戶。2020 年對(duì)我們來(lái)說(shuō)是有趣的一年?！乖摼W(wǎng)站一直免費(fèi)使用，公司幾年來(lái)一直由天使投資人資助，但現(xiàn)在即將開(kāi)始為學(xué)校提供分級(jí)付費(fèi)計(jì)劃，每年最高可達(dá) 6000 美元。付費(fèi)用戶可使用的功能包括「定制專業(yè)發(fā)展」。

在過(guò)道對(duì)面，一位名叫惠特尼（Whitney）的銷售商正在召集路人，準(zhǔn)備為 MackinMaker 進(jìn)行下一次推銷?！刚?qǐng)坐！我們要進(jìn)行非常有趣的演示。請(qǐng)?zhí)顚?xiě)卡片領(lǐng)取贈(zèng)品?！官?zèng)品是在每張椅子上等著的 T 恤。

「都是為了贈(zèng)品。」一位老師在落座時(shí)溫和地諷刺道。

惠特尼為 MackinMaker 的在線電子書(shū)市場(chǎng)做了推介。她說(shuō)完后，她的同事伊桑告訴老師們：「如果你們需要不同尺寸的 T 恤，請(qǐng)告訴我們?！?/p>

在各種虛擬現(xiàn)實(shí)頭戴設(shè)備的銷售商那里，吸引教師參與推銷是最容易的，其中一些銷售商已經(jīng)讓教育工作者排起了長(zhǎng)隊(duì)等待輪到他們。筆者試用了 ClassVR 的一款頭顯，它正在播放 Eduverse 的虛擬現(xiàn)實(shí)程序。第一個(gè)場(chǎng)景是由田野和石墻組成的田園風(fēng)光，其來(lái)龍去脈并不清楚，直到銷售商解釋說(shuō)這是南北戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期的一個(gè)場(chǎng)景。她點(diǎn)擊進(jìn)入 Eduverse 500 多個(gè)選項(xiàng)中的另一個(gè)，這個(gè)選項(xiàng)的內(nèi)容是 19 世紀(jì)人們修建鐵路的場(chǎng)景。在這里，筆者不小心被一把大錘虛擬地?fù)糁辛祟^部。

該供應(yīng)商說(shuō)，學(xué)?？梢?4299 美元的價(jià)格購(gòu)買 8 臺(tái)這種耳機(jī)，或以 16999 美元的價(jià)格購(gòu)買 30 臺(tái)。近年來(lái)的銷售額 「增長(zhǎng)速度驚人」。

大會(huì)開(kāi)幕當(dāng)天下午，大會(huì)手提袋已經(jīng)被各種免費(fèi)禮品塞得滿滿當(dāng)當(dāng)。很巧的是，Kahoot（一家總部位于奧斯陸的公司，口號(hào)是 「讓學(xué)習(xí)變得更棒」）正在發(fā)放手提袋，作為在其人工智能生成的問(wèn)答游戲演示中獲勝者的獎(jiǎng)品。我參加了一個(gè)有關(guān)美國(guó)國(guó)慶日的游戲，在回答有關(guān) 1776 年美國(guó)人口數(shù)量的問(wèn)題時(shí)，我不小心在智能手機(jī)上輸入了錯(cuò)誤答案，這讓我很沮喪。(正確答案是 250 萬(wàn)）。

Kahoot 小販將三個(gè)手提袋分發(fā)給獲勝的教育工作者，他們還將有兩天的會(huì)展活動(dòng)來(lái)裝滿手提袋。她說(shuō)：「你們學(xué)到了關(guān)于獨(dú)立日的知識(shí)嗎？」

幾周后，一個(gè)消息提醒我們，教育科技領(lǐng)域的利害關(guān)系遠(yuǎn)不止手提袋和 T 恤：Kahoot 宣布，由高盛集團(tuán)私募股權(quán)部門(mén)牽頭的一個(gè)集團(tuán)將以 17 億美元的價(jià)格收購(gòu)該公

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